Молодой китобой отправляется в опасное плавание на судне «Эссекс», рассчитывая на удачную охоту и хорошую добычу. Но в открытом океане экипаж сталкивается с гигантским кашалотом, который наносит кораблю сокрушительный удар и оставляет моряков без надежды на быстрое спасение. Оказавшись посреди бескрайнего моря, выжившие начинают долгую борьбу за жизнь, сталкиваясь с голодом, жаждой, штормами и тяжёлыми моральными испытаниями.